Niezatapialni: Potwór z Wód- Vladimir Salnikov

W naszym cyklu mamy zasadę przedstawiania postaci z historii świata pływackiego, które odcisnęły piętno na naszej dyscyplinie. Wybieramy zawodników charakterystycznych, takich przy których gdy stawali na starcie świat wstrzymywał oddech. Ktoś, kto miał pseudonim Potwór z Wody, a jednocześnie jako pierwszy człowiek w historii przełamał barierę 15 minut na dystansie 1500 metrów dowolnym, na pewno zasługuje na zostanie Niezatapialnym? Zapraszamy do przywitania się z Vladimirem Valryevichem Salnikovem?

Vladimir urodził się w Leningradzie w kraju zwanym Związek Socjalistycznych Republik Radzieckich. Młodszych fanów pływania odsyłamy do Wikipedii, gdyż jak podejrzewamy, nazwa kraju, dla niektórych, dość historyczna.
W żyłach młodego Vladka płynęła krew przesiąknięta zapachem wody. Jego ojciec był kapitanem statków, a mama wielką fanką pływania, która gdy Salnikov miał siedem lat, zaprowadziła go na treningi pływackie. Co stosunkowo łatwe do przewidzenia w przypadku życia w ZSRR, Vladimir całą swoją karierę pływacką spędził w klubach wojskowych.

Debiut olimpijski Salnikova przypadł na Igrzyska w 1976 roku, gdy jako 16-letni rekordzista Europy zajął piąte miejsce na swoim koronnym dystansie- 1500 metrów dowolnym. Później było już tylko lepiej.
Złota seria rozpoczęła się w 1977 roku na Mistrzostwach Europy, gdzie Vladimir wygrał po raz pierwszy, mając zaledwie 17 lat. Rok później, na Mistrzostwach Świata w Berlinie był już klasycznym dominatorem. Rekord Świata na 400 metrów, oraz złoto na 1500 metrów dowolnym zwiastowało nastawanie nowych czasów w pływaniu.

Gdy w 1979, pokonał 800 metrów w czasie poniżej ośmiu minut jako pierwszy człowiek w historii, wszyscy fani pływania czekali na pokonanie kolejnej bariery- piętnastu minut na 1500 metrów dowolnym?
W 1980 roku organizacja Igrzysk przypadła Moskwie. Mimo zbojkotowania imprezy z powodów politycznych przez 63 państwa, w tym USA, Kanadę i Niemcy, a co za tym idzie osłabionej konkurencji, Vladimir Salnikov zrobił to, czego oczekiwał od niego cały świat. Popłynął 1500 dowolnym w czasie 14:58,27 czym obalił kolejną granicę. Dzisiaj nie tak imponującą, ale wtedy dającą prestiż, dumę i zaszczyty. Jego rekordy przetrwały do 1991 roku. Również na moskiewskiej Olimpiadzie, Salnikov wygrał 400 metrów indywidualnie i 4x200 metrów dowolnym w sztafecie.

ZSRR (oraz kraje zależne, jak chociażby Polska) zrewanżowały się Stanom Zjednoczonym za bojkot, nie startując na Olimpiadzie w Los Angeles w 1984 roku, więc Salnikov nie mógł zdobyć na nich złotego medalu. Gdy cztery lata później jechał na Igrzyska do Seulu wszyscy uważali, że czas 28-letniego zawodnika minął. Mylili się. Kolejne złoto Olimpijskie stało się jego udziałem?
Vladimir Salnikov był legendą, szczególnie czasów komunistycznej propagandy sukcesu. Był słynny również dlatego, że jako jeden z pierwszych pływaków golił całe ciało dla lepszego czucia wody. Dzisiaj jest wiceprezydentem rosyjskiego związku pływackiego i współorganizatorem meetingu pływackiego Salnikov Cup.
Zerknijmy jak pływał (jakość polskiej kroniki filmowej).